Westminster Chorus : le nom peut être trompeur, n’allez pas les chercher de l’autre côté de la Manche, il faut franchir l’Atlantique – puis traverser les Etats-Unis jusqu’à la côte ouest. C’est en Californie, dans le conté d’Orange, que vous trouverez la petite ville de Westminster. Le Westminster Chorus est issu d’un « barbershop chapter » qui existait dans la ville depuis une cinquantaine d’années. Qu’est-ce qu’un barbershop chapter (ou barbershop chorus) ? Littéralement « choeur du barbier », c’est un style de chant choral a cappella, d’origine afro-américaine, influé par le gospel. Il apparaît au début du XXe siècle, chez les barbiers, dont il a conservé le nom. Sur le plan musical, il se caractérise par quatre parties d’accords consonants pour chaque note mélodique. Chacune des parties a son propre rôle : en principe, le lead vocal (chanteur principal) chante la mélodie, le ténor harmonise sur la mélodie, la basse chante les notes d’harmonie les plus graves et le baryton complète l’accord. Le barbershop a connu son âge d’or dans les années 1910-1930, mais il est resté relativement populaire aux Etats-Unis et au Canada notamment.

Pour revenir à Westminster, le barbershop chapter local prend un « coup de jeune » quand il est repris en main par un groupe de jeunes en 2002. Depuis, il a grandi (en taille et en qualité musicale), jusqu’à recevoir de nombreux prix dans des concours internationaux de choeur, notamment par la Barbershop Harmony Society. Il a même été couronné « Choir of the World » (meilleure chorale du monde…) en 2009. Ecoutez le Westminster Chorus interpréter Strike Up the Band, et vous découvrirez, au delà de la qualité vocale de l’ensemble, d’autres éléments importants du barbershop : une approche très corporelle et ludique du chant, qui rappelle notamment ce qui peut être proposé dans nos ateliers de percussions corporelles. Par la gestuelle et la chorégraphie, la musique est portée par chaque chanteur, et par l’ensemble du choeur, dans une belle harmonie.